近日，一则录像在国外社会化媒体Twitter上掀起了轩然，视频中一台洗涤塔出现故障，大量水流从设备中喷涌而出，导致机舱内一片狼藉，让人们真正见识到了洗涤塔系统的“脆弱”。
自从IMO 2020限硫法规公布以来，有关洗涤塔优劣的争论一直是业界的热点话题。这段视频在网上的疯传又暴露了洗涤塔系统一项鲜为人知的隐患。据专家透露，由于腐蚀问题，洗涤塔管道系统在安装后6个月内就有必要进行更换，这类问题几乎难以预测，船东和安装团队对此都不是很了解。
多家大型船级社都发现洗涤塔有关问题出现慢慢的变多，虽然没有具体数据公布出来，但有专家证实好几起由于腐蚀引发的质量上的问题都能追溯到设施安装阶段。洗涤塔制造商和安装了这种设备的船东都声称系统本身并无问题，许多系统已经有接近10年的操作经验。然而，由于限硫令生效期限日益临近，最近洗涤塔安装数量迅速飙升，管道系统腐蚀维修工作也显著增加。
专业水下维修公司Hydrex首席执行官Boud Van Rompay表示：“洗涤塔管道系统和废水排放口腐蚀是一个很严重的问题，但在安装人士当中还没形成广泛的认识，这类问题的发生却越来越多见了。”他还补充道：“管道受到腐蚀是因为里面有酸性残余物我们现在看到的问题十分令人震惊，腐蚀的速度之快也是前所未有。”
据船舶工程专家Gary Rawlings称，之所以出现腐蚀是因为管道系统所处理的残余物具有酸性，但是问题不在于生产的全部过程或者洗涤塔本身，而是在于辅助管道和泵机装置。Gary Rawlings在近期举行的伦敦国际航运周某会议上发言称，如果管道在涂层之前没有经过适当清洁，或者涂层施加不当，又或者出现了损伤，例如设备在安装过程中遭到碰撞，那么就会发生腐蚀问题。
Gary Rawlings表示：“材料和涂层对于预防腐蚀至关重要。”不过他还指出，价格高昂的防腐蚀材料已经慢慢的变难获取，而且由于前置时间可能长达4个月以上(编者注：从受订到出货所间隔的时间)，有一些制造商已经停止接单了。Van Rompay表示：“有一个核心问题是目前并没有可靠的方法能够预测腐蚀速度，而腐蚀可能会造成安全问题。”
为了在明年1月1日之前做好限硫令履约准备，船东都在忙着跟时间赛跑，而船厂洗涤塔改装订单积压延期已经给他们带来了惨重的损失。目前洗涤塔平均安装时间已升至40天左右，具体时长由船型决定。
尽管专家们对腐蚀问题深感担忧，已经安装了洗涤塔系统的船东当中却并没有爆出由于维修而造成船舶停工的消息。某位知名船东甚至提醒称，业界广泛流传的许多抨击洗涤塔的言论都来自于那些能凭借贬损洗涤塔系统而维护既得利益的人群。
本月初，Oldendorf旗下一艘209200DWT散货船Helena Oldendorff在新加坡海峡发生引擎故障，随后业界谣言四起，称这起事故与洗涤塔安装有关。Oldendorf发言人否认了这种观点，同时指出：“这是之人捏造的不实传言”，暗指一些人出于政治目的抹黑洗涤塔。
渡轮运营商DFDS环保与可持续部门主管Poul Woodall表示：“作为最先开始使用船舶洗涤塔系统的公司之一，DFDS刚刚庆祝了第一台洗涤塔设备在Ficaria Seaways轮上连续运营10周年。在这段时间里，这台洗涤塔一共工作了55000多个小时。DFDS也查看了2019年6月30日之前的12个月里由于洗涤塔问题造成的船舶停租数据，结果显示停工时间只占0.0012%。
投资银行Jefferies分析师David Kerstens认为洗涤塔应用将覆盖集装箱船总运力的三分之一，但提醒称，洗涤塔可能并非长久之策。他表示：“洗涤塔有望覆盖集装箱船总运力的35%，但是考虑到不断加剧的环保问题以及燃油价格趋势的不确定性，洗涤塔可能仅仅是一个权宜之计。相反的，LNG动力船在碳减排方面可能会发挥更重要的作用。”
David Kerstens还指出，IMO 2020限硫法规可能会给航运业激起另一波整合浪潮。“IMO 2020有可能成为第四波行业整合催化剂，最终将造就一个集运寡头，一些财务情况不佳的小型集装箱航运公司将承受更多风险。”
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